Visa process

来年１月からの赴任に際して、勤務が始まる少し前に入国して生活のセットアップをするために、12月中旬には入国しようとして準備を始めていたのだが、そういえばまだ就労ビザ（H-1B）の証明書類が届いていない。ビザ申請に必要な情報を大学のほうに提出したのは７月頃だったので、さすがにもう受理されているだろうと思って大学に問い合わせてみたら、まだだと言う。しかも、対応してくれている弁護士によると、ビザプログラムが始まる日より10日以上前にアメリカに入国してはいけないのだそうだ。つまり、入国は12月23日以降でなければならないということになる。知らなかった。。。ということで、12月中旬から入国しようと思って始めていた準備を色々と考え直さなければならなくなってしまった。結構しんどい。一方で、大学から来るはずのファンディングのレターが来なくて焦っていた大学院生の F に、ついに昨日そのレターが届いたらしく、大喜びのメールが送られてきた。まぁまぁそれは良かったのだけど、イランからのもう一人の大学院生 M もビザの申請手続きに関することについて、大学の方から返答が得られていないらしい。さぁ、１月にLafayetteで３人全員揃うのだろうか。

帰宅

無事京都に帰って来ました。昨日、Lafayetteのホテルを出たのは昼前だったので、38時間くらい移動をしていたことになるか。京都はずいぶんと秋らしくなった気がする。とりあえずいつもの近所のスーパーで買い物をして、この日常がなんとも愛おしく感じた。やっぱり岩倉は平和だ。

Horizon 1

アトランタ経由で到着したソウルのインチョン空港のラウンジで約５時間のトランジット中。ATLーICNが15時間超のロングフライトで、断続的に結構寝たもののかなりキツかった。これまでにも何度かこの便に乗っているけど、いつもこんなに長かったんだっけな。で、この15時間ほどの間に、イランの学生 F の入学関連の事務手続きに関して早速大学の方で何らかのミスがあったようで、焦って取り乱した F からメールが何通か来ていた。まぁ、こういう事務手続きが一回でスムーズにいかないのはアメリカの常だと思っているので大して驚きはないのだけど、今回はビザ申請を迅速に済ませないといけないので焦る気持ちは分かる。というか、自分のビザ関連書類もまだ届いていないんだった。

飛行機の中で、「Horizon: An American Saga」というケビンコスナーによる四部作の第一章を鑑賞。３時間の映画だったけど、映像に迫力があってなかなか楽しめた。まぁ以前にも住んでいたのだから今更なんだけど、アメリカってこういうワイルドな人達が切り拓いた国なんだよなぁとしみじみ。

Mission complete

さて、明日の夕方の飛行機でLafayetteを出るので、今晩が今回のアメリカ出張の最後の夜になる。この二週間半、これまたエライいろんなことがあって本当に忘れ得ぬ旅になった。今回のミッションがかなり大変なものになることは分かっていたので結構不安もあったのだけど、計画していた全てのことが何とか無事終わって帰れそうなので、今晩はちょっと心穏やかだ。そういえば、先週ちょうどLafayetteに到着した頃にこちらの大学から連絡があって、うちのラボでのPhDプログラムを志望していた学生が２人とも合格したことが分かった。これは大変喜ばしいことなのだけど、実は二人ともイランの学生なので、現在の中東情勢を考えると、彼らのビザがスムーズに発行されるかどうかという心配は残っている。まぁでもとりあえず、今回の旅でやれることはやった。

ラボスペース

今日もまた大学へ。この夏からここのDepartment of Biologyに加入した新任教員の女性３人と初めて挨拶して、皆んなで一緒に教職員用の食堂へ行ってランチ。自分は１月の春学期からのスタートだけど、採用年度としては彼女達と同期ということになる。ということで、世界のいろんな場所（イギリス、オーストラリア、ニューヨーク、日本）で研究していた４人が何かの縁でここに集まった訳だが、面白いことになぜか初対面という感じがあまりなくリラックスして話せたので、まぁ仲良くやっていけそうな気がする。

その後、学部長のカレンに自分のラボが入る予定の場所に連れて行ってもらった。その場所は、前学部長のポールのラボが入っていた部屋で、ポールが今少しずつ整理をしてくれているということなのだが、まだまだ色んなものが残っていたし、かなり古びた実験室という印象。そろそろ引退を考えているポールが使っていた場所なので古いのは当然なんだけど、まぁアメリカの州立大学の典型的な古い研究棟という感じ。来年ここに来たら、まずはラボの掃除からという感じになるだろうな。

日曜

今日は朝からダウンタウンに出かけたのだけど、日曜の朝ということであまり店は開いておらず、近くの大聖堂とその背後に広がる墓地を訪れた。この辺りの墓地は、遺体が納められた石棺が地上に立ち並ぶNew Orleansスタイルで、なかなかに雰囲気がある。その後、少し郊外にあるVermilionvilleという、この辺りに入植したフランス系移民の人達の昔の町を再現した場所を見学。昼はまだまだ暑いけど、街はすでにハロウィーンの雰囲気に包まれている。

トマトサーディン

今回、Lafayetteには一週間以上いる予定なので、キッチンもついているグレードが高めのホテルに滞在。アメリカで毎日外食だと絶対にもたないので、晩御飯はなるべく自炊する。今日は、Fresh Marketで見つけたオイルサーディンとミニトマトを使ってスパゲッティ。オリーブオイルがなかったので、オイルサーディンのオリーブオイルを使ったり、パスタの茹で汁には塩でなくダシを使ったり、結構あり合わせでいったのだけど、なんとも驚くほど美味しいものができた。

ULL散策

昨日の午前中、時間があったので大学構内を散策。通りに立ち並ぶオークの木が大きな枝を横へ伸ばしていて、そこにスパニッシュモスが垂れ下がるこの光景は、フロリダで見ていたものととても似ている。キャンパスの中にあるスワンプではカメやワニが日向ぼっこをしており、なかなかのんびりとした南部の風景。

ULL

今週、Lafayetteは意外に涼しいのだけど、日差しはかなりきつい感じ。大学の前に立つと、本当に自分はこの大学のファカルティメンバーになるのかぁ、という期待と不安が入り混じったような微妙な高揚感が高まる。

LFT

先週ミネアポリスを出てから数日間のシークレットミッションを完遂して、今週からいよいよルイジアナ州のLafayetteに入った。ルイジアナ大学での勤務が始まるのは来年１月なので、実際この町に引っ越してくるのは12月下旬になる予定。ということで今回の訪問では、大学で自分の研究室が入る予定のラボスペースの下見をしたり、他の先生と授業のことについて話したり、あとは住むためのアパートを探したりとか、結構やらないといけないことは多い。Lafayetteを訪れるのは、今年４月のインタビューのとき以来２回目なのだけど、以前に長いこと住んでいたTallahasseeと雰囲気が似ている南部の町だからか、車で走っているうち案外すぐに慣れてきた感じがする。

DBC Symposium

今朝から始まったミネソタ大学のDevelopmental Biology Symposiumに出席。今年は、Drosophila TGF-betaの研究で有名なDr. MOのリタイア記念ということで、スピーカーは結構ショウジョウバエの人が多くて、今日だけでも４人のビッグショットによるトークがあった。去年も２回ここに来てセミナーをさせてもらったりしたおかげで、意外と出席者に知り合いが多くいて、休憩時間には何人かに声をかけてもらった。

MSP到着

昨晩、無事ミネアポリスに到着。飛行機でほとんど眠れなかったので、ホテルに着いてからまぁまぁよく眠れたかな。明日からシンポジウムなので、今日はちょっとゆっくりして時差ぼけ解消に努めたいところ。今朝、近くのスーパーに買い物に出たら外は結構寒かった。

また出発

そして、早くも今日からアメリカ出張へ出発。ということで、昨日一日で急いで色々な準備をして、今ようやく羽田のラウンジでゆっくりとくつろいでこれを書いている。写真の伊丹は快晴だったのに、羽田は雨模様。このあとまずはミネアポリスへ飛んで、来週ミネソタ大学で行われるシンポジウムに出席する予定。

第２回！

今週、月火水の３日間、遺伝研で「倍数性＋サイズ生物学ジョイント研究会」を開催した。去年の９月に第１回倍数性研究会を開催したので今回が第２回ということになるのだけど、今回は山口のHさんが主催しているサイズ生物学研究会との共同開催ということになり、スピーカーの数が倍になって全体の参加者も46人に増えた。この人数で３日間となると、これはもう結構ちゃんとした学会の雰囲気がある。自分としてもこの３日間でかなり多くの参加者と交流することができたし、２日目夜のポスターセッションでは軽食とアルコールドリンクを提供したこともあり、かなり盛り上がっていたように見えた。開会の挨拶でも話したのだけど、倍数性とサイズというトピックは密接に関わっていることが多いにもかかわらず、これまであまり交わることのなかった研究者達が交流することで、新しいものが生まれるきっかけを作ることが出来たのではないかと思う。この研究会の事の起こりは５年ほど前、自分が北大にいた頃、ある日急に思い立って変革領域の申請についてUさんに相談しに行ったのが始まりだ。その後すぐに今のコアメンバーに声をかけていったのだけど、５年経ってこんな立派な会に成長するとは思いもよらなかったし、もしかしたらこの10年間日本で自分がやってきたものの中で、学術会への功績としては最も大きなものの一つなのではないかと思ったりもする。そんな訳で、来年から自分が代表としてこの会を仕切ることはなくなるけど、今後も続いていってくれると嬉しい。