JとK

大学院生としてうちのラボに来る予定だったイランの学生二人が、昨今の様々な情勢によりアメリカへ来ることが叶わなかったのだが、ビザの問題で来れなくなった新入生はうちの学部で彼ら以外にも数人いたようだ。それ以外にも在学生で休学する学生がいたりして、秋学期から授業や実習を手伝う大学院生のTAが足りなくなってしまったらしい。そんな訳で、この秋の入学を志望していたけど受け入れ人数の問題で、来年の春学期まで選考を延期された受験生の中から数人に対して、急遽秋入学への許可を出そうということになった。という話を、先々週の金曜日に急に大学院のコミッティメンバーから直接聞かされた。なぜ自分に直接その話が来たのかというと、コミッティが目を付けた受験生というのが、この春にうちの学部を卒業した学生で、修士課程でうちのラボを志望していた J と K だったからだ。他にも候補者は数人いたようだが、海外からの学生はもうすでにビザの手続きが間に合わないし、この二人の成績と評価がかなり良かったこと、そしてうちのラボに入学予定だったイランの学生が二人とも来れなくなったことなど複数の理由があった。まぁうちとしては喜ばしいことなので、その場で二つ返事でお願いした。

で、その後そのことについて、ファカルティの皆さんで投票を行いましょうというコミッティからのメールがあったのだけど、それに対して数人のファカルティから、コミッティによる選考過程が不透明だとか、海外の候補者を除外するのは差別に当たるとか、その学生は自分の授業のレポートでAIを使ったから許可できないとかなんとか、否定的な意見が出てきてファカルティ全体のメールで結構激しいやり取りが交わされていた。結局、ファカルティミーティングを開いて皆で議論してから投票しましょうということになり、先週あったそのミーティングではこれまたかなりインテンスな議論が一時間以上続いた。反対意見を持つ数人のファカルティの意見は正義感のある方々の正論と言えばそうなんだけど、今は問題解決のためにもう少し柔軟な対応をした方が良いはずだし、コミッティが事前に決めてしまったように見えたのが気に入らなかったのだろうけど、それで候補の学生を執拗に貶めるようなことを言うのは自分は納得がいかなかった。議論の主な対象になったのが自分のラボを志望している学生二人と言うこともあり、皆さんの議論が少し落ち着いた頃に自分の意見を言わせてもらった。ファカルティミーティングで長々と自分の意見を述べるのは初めてだったのでちょっと緊張したけど、しっかり頷いて聞いてくれている人が多かったので落ち着いて話せたと思う。そのスピーチの効果がどれくらいあったかは分からんけど、その後行われた投票では３分の２以上の賛成票が集まって、結局 J と K の二人ともこの秋からうちのラボに来れることになった。

数人のファカルティが大きな声で反対意見を出してきた時は、なんとなく皆その雰囲気に流されてダメになるんかなぁとか思ったのだけど、ここまで真剣に意見をぶつけ合って決めるのはアメリカらしいなぁと思った。ということで、来月から大学院生が４人、学部生もたぶん３人来ることになるのかな。誰が何をするのか、ちょっと具体的に考えていかんとあきませんな。

オジー

 

昨日、オジーが亡くなったらしい。つい最近、ブラックサバスの地元バーミンガムで最後のライブをやったというニュースを見たところだったので耳を疑った。

自分が学生の頃にバンドを始めてからもう30年経つけど、その頃からオジーはずっと自分のアイドルの一人だった。何度も聴いてギターを練習した数々の曲は、今でも完璧に脳内再生がかかる。オジーの音楽はとてもドラマチックでヘビーで、彼のバンドのライブは最高にアツかった。そして何より常にファニーでユーモアに溢れたチャーミングなロックスター。昨日から久しぶりにライブ映像とかをたくさん見返していると、涙と共にたくさん笑いが溢れてしまうのは本当にオジーならではだと思う。亡くなったのは悲しいけど、あの独特の声とどこかファニーな仕草はいつまでも記憶に残る。陳腐な言い方になってしまうけど、今頃はランディローズと。。。涙

上のライブは1993年の「Live & Loud」から。学生の頃この時のライブビデオをずっと見ていたから自分にはこの頃のバンドが一番馴染みがある。ザックワイルドが最高にカッコいいし、オジーは本当にオモシロイ。

sunset sky

この町は、毎日夕日が綺麗だ。山がないから、空が広いんだと思う。

Vanox

秋学期の授業開始まであと５週間。ということで、ちょっと具体的に授業の内容を考え始めないとなぁと思っている。今回教えるコースは「Advanced Cell Biology」で、月水金と週３回の授業。しかもこれと共に週一回の実習もあって、月曜日は朝が授業で午後は実習。これはだいぶヘビーやなという印象。そんなわけで、今から一ヶ月の間に少しずつ準備していきたいと思う。しかし、Advanced Cell Biologyの実習って何するねん？という感じ。前年度のシラバスを見ると、それってAdvancedなん？という感じのものであんまりピンとこない。まぁ確かに自分の学部生の頃の学生実習を思い出すと、そんなに面白かったようなものではないかも知れない。でもやっぱり“Advanced”なので、よくある一般的なものではなく、本当の研究に近いものでも良いのではないだろうか。せっかくだから、Drosophilaを使って将来的に論文に発展させることができるような実験を皆んなでやるというのはどうだろうかなと考えている。Genetic screeningとか。

ともあれ、とりあえず実習室にどれくらい使えるものがあるのか見に行ってみたところ、普通の光学顕微鏡はたくさんあったのだけど、蛍光顕微鏡がない。と思っていたら、隣の準備室みたいなところに、この写真のずいぶんレトロな感じの蛍光顕微鏡を見つけた。ネットで調べたらOlympusのVanoxという1970年代のものらしい。こんな古いやつは初めて見るけど、これって本当に蛍光シグナルを見れるんだろうか？電源を入れてみると一応ライトは点いたので、一度サンプルを作って試しに見てみようと思う。

半年

豊昇龍が今日からまたもや休場というのは残念すぎるんだけど、今場所からいよいよ安青錦がきている感じ。内無双って一瞬だからよく見ていないと何が起こったのか分からないよね。

アメリカに来てすぐの頃に何もない部屋で初場所を観戦していたのが印象的で、最近は大相撲が始まると、あぁあれから何ヶ月経つんだなぁと認識する。ということで、こちらに来て約半年経ったということね。この半年で、家もラボもだいたいの基盤が整ってきたし、こちらで結構な数の新しい知り合いができたことを考えると、まぁまぁそれなりに歩を進めることができているのかな。

pumped

今朝、ダウンタウンの自転車屋さんに寄ってタイヤの空気を入れてもらったら、なんだか気分が晴れやかだ。このところほぼ毎日夕方には大雨が降るけど天気は良いし、夏真っ盛りという感じになってきた。しかし体の方はまだまだ時差ぼけが抜けず、夕方にはまぶたが重たくなってくる。今週は、こちらに到着したハエ達の様子をチェックして新しいバイアルに移しつつ、新しいラボのストックリストを作る。

そういや、わくわくしていることを「Feeling pumped!」とか言うけど、あぁなるほどねぇと思った。

４台

そんな訳で、今日は大学院生のJPと一緒に、こちらに届いた34箱を一つ一つ開梱して中身を調べていた。前回の教訓から、今回はかなり念入りに梱包したこともあり、箱自体が少し凹んだりしていても、中身が壊れたりしているものはなかったようだ。ニコンの担当の方が梱包してくれた実体顕微鏡はやはりさすがと言うべきか、二重梱包でしっかりした緩衝材が使われていて、全く問題がなかったように見える。そんな訳で、今日は自分で４台の実体顕微鏡を組み立てて、フライプッシング用のCO2ステーションがこれで４台完成。日本のラボの色々なものが移設されて、ハエ達のバイアルも一気に増えて、いよいよフライルームらしくなってきた。自分でフライルームを立ち上げるのは今回でもう３回目なのだが、なんか今回が一番苦労しているなぁ。

34

昨日は、３本目のヒューストンからの飛行機が１時間ほど遅れたものの、日付が変わる少し前に無事ラフィエットに到着。今回、キャリーケースに保冷剤とともに抗体や試薬類をたくさん詰め込んでの入国だったので、税関で開けられて面倒なことにならないか心配していたのだけど大丈夫だった。前回同様、入国手続きもスムーズ。抗体類はとりあえず、昨晩は家の冷蔵庫に緊急避難させて、今日ラボの冷蔵庫に入れることができた。

そして、一昨日最後に送った予備ストックの３箱のハエ達は、なんと昨日自分よりも早くこちらに到着していたようで、今日ラボに行くとすでに到着した34箱の山の中にあった。すぐに開けて、元気そうにしているハエ達を確認できてホッとした。追跡記録を見てみると、こいつらもメンフィスの中継地点を通過してきているので、先週送り出していまだに輸入手続きで足止めされている第一弾のハエ達をメンフィスで追い越してきたことになる。全く同じものを出荷しているのになんでこんなことが起こるのか、ここでは詳しく書けないけど今回の経験でよく分かったので、今後のためにちゃんと覚えておきたいと思う。というわけで、未だメンフィスにいる第一弾のハエ達と１箱の抗体類、そして自分ではもはやちゃんと覚えていないけど多分書籍類が入っている３箱以外は全て到着した。

5 years

二週間の一時帰国は今日が最後の夜。結局やはり今日も京都へ赴き、念の為に取っておいたコピーシリーズのハエ達約550ラインをパッキングして送り出した。しっかりと梱包したしエクスプレスで発送したけど、この暑さがかなり心配ではある。そもそも日本国内の移動で少なくとも数時間は30度超に晒されるだろうからなぁ。アメリカ入国後の税関検査もどうなるかは分からないし。。。まぁともあれ、やれることはやった。

残しておいたハエ達を今日送り出したことで、ついに京大のフライルームのハエは全ていなくなった。最後に一人で片付けをしていると、このフライルームであった色々なことが思い出されてなかなか感慨深かった。ここで学生達と一緒にすごい数の解剖をして、たくさんディスカッションをして、時々パーティをして、そしてやっぱりフライプッシングし続けた５年間だったなぁと。そういえば少し前にGPTとハエの輸送についてチャットしてて、今度の論文の Acknowledgements には、世代を経ていつも自分と一緒に移動して研究に貢献してくれているハエ達について書いてみようかという話をしたのだった。

"I thank the resilient generations of Drosophila melanogaster who, having crossed oceans and survived multiple lab relocations, continue to contribute tirelessly to my research. Without their wings, none of this work would fly."

そんな訳で、とりあえず自分も明日ルイジアナへ向かいます。

税関

さて、先週FedExでアメリカへ向けて送り出した荷物をずっと追跡しているのだが、まさに心配していたハエ達が入っている箱と抗体類の箱が、メンフィスの税関で足止めされていて土曜日から動かない。品目の書き方を間違えたか、というか証明書類をちゃんと揃えるべきだったか。実体顕微鏡とかが入っている箱は、すでに昨日からルイジアナの方のラボへ届き始めているようだ。今日、税関手続きについては自分とルイジアナの受取先にFedExから連絡がきたので、とりあえず必要な情報を提供して様子を見るしかない。ハエに関しては、こういう時のために念の為に取っておいたコピーシリーズも明日発送するかな。自分がアメリカへ発つのが明後日に迫ってくる中、ギリギリの作戦が続く。

36

早くも土曜日。今週は毎日、朝から晩まで京大のフライルームの整理とパッキングをしていた。結局この数日間で送った荷物は全部で36箱。予想以上に多くなったし、インキュベーターも５台を福井の方へ送ったのだけど、フライルームは意外とあんまり片付いた感じはしない。まぁでもとりあえず送りたかったものは昨日でほぼ送り出せたので、疲労とともに達成感を感じながら、夕方にはカモカフェ下のScapeへ赴いて製作中のステンドグラスについてディスカッション。その後さらに上のカモカフェへ行って少しゆっくりすることができた。

今回送った箱には、うちのストックの大部分のハエと抗体類も含まれている。Lafayette到着予定は来週火曜。なんとか無事に辿り着くことを祈るのみ。

再び京都

昨日、大阪の実家を出て京都に来た。二ヶ月ぶりなので、まぁいつも通りの京都なんだけど、早くも梅雨明けで最高気温が37度とか。前回と同じ、丸太町近くのホテルに投宿。今回は鴨川に面した東向きの和室なので眺めが良いのだけど、障子越しの朝日で目覚める感じ。

Led Zep

一昨日のヒューストン–羽田のフライトではあまり眠れず、結局映画を４本観たのだが、この「Becoming Led Zeppelin」は素晴らしかった。見たことがない貴重な映像が多かったし、各メンバーのコメントはいずれも興味深い。自分がどれほどこのバンドの音楽を聴いてきたか、しみじみと考えた。50年以上経ってもやっぱりLed Zepは最高にイケてる。

二週間

あっという間に六月も終盤。春セメスターが終わってから早くも一ヶ月以上経ってしまった。この三ヶ月の夏休みの間にやりたいことはたくさんあるのだが、なかなか順調には進まない。あと二ヶ月、なるべく計画的に行きたいもんだ。そして今日からまた一時帰国、ということで、いま早朝のLafayetteの空港でこれを書いている。今回は二週間の帰国。来週はほぼ一週間京都に滞在して、いよいよ京大のラボを閉じるための片付けをする予定。全部片付けることができるのか、We will see what happens...

デモ２

一昨日の火曜日、うちのラボでEvident APX100のデモをしてもらった。今回のデモ用サンプルを作るために、先週末から解剖をしたり試薬を調整したりなんやかんやと準備して、なんとか８種類のサンプルを作った。ライブイメージング用のサンプルも当日の昼に作ったりしたので色々と試すことができて良かった。顕微鏡は、最近の新しいものらしく自動化された便利なプログラムが色々とあって素晴らしいし、光学性能もさすがOlympusという感じ。しかしなんと言っても今回は、実験サンプルを全て自分のラボで自前で作成できたことが嬉しかった、というかなんとかできてほっとした。そろそろどの顕微鏡を買うか考えないといかんな。

USAMRDC

先週の金曜日、一つグラントの一次選考の提出締め切り日だったので、先週はちょっとその申請書に集中していた。このグラントは、アメリカ陸軍の医療に関する研究、開発、調達のための主要な組織であるUSAMRDC（米国陸軍医療研究開発司令部）が募集しているもので、連邦議会によって指示された医学研究プログラム（CDMRP）の研究助成金の一つということになるのかな。少し前に大学から情報が来て、こういうものがあるということを初めて知ったので、そのあたりのことはあんまりちゃんと理解できていないのだが、とりあえずがんの基礎研究を対象としたセクションもあったので出してみようという気になった。このところNIHが資金削減の標的にされていることもあり、こういう軍関係のものはどうだろうかと思ったのだけど、国防予算も結構な削減対象になっているらしい。まぁどれくらいの競争率なのかもよく分からないけど、とりあえず結果を待とう。

それにしてもこのUSAMRDC、陸軍の医療関係だけでかなりの研究開発プログラムがあるようで、さすが米軍の規模はすごいなと実感。

TABASCO

今日は、この町から車で40分ほど南下したところにあるAvery Islandというところに行ってきた。地図で見ると、川に囲まれた円形の島のように見えるこの場所は巨大な岩塩ドームで、実はあのタバスコソースの工場がここにある。TABASCOの発祥の地であり、全てのタバスコソースは150年以上ずっとここで作られているらしい。ということで、前々から興味を持っていたこの場所を訪問して、タバスコミュージアムで歴史とか製造過程を見学してきた。ペッパーの発酵樽がある場所は独特の発酵臭がすごかったし、ショップでは色々な味のタバスコを味見できたり、なかなか楽しむことができた。工場の周りは、古いオークの木とスワンプが広がるルイジアナらしい風景が見られる自然公園になっている。

Juneteenth

昨日６月１９日は、Juneteenthという祝日だった。こんな祝日あったっけと思って調べたら、どうやら2021年に制定された新しいものだそうで、前に住んでいた時にはなかったものだった。テキサス州から始まった奴隷解放を祝う日なんだそうな。

３週間ほど前に日本からこちらへ到着した下の子は、今週バトンルージュのLSUで開催されていた高校生向けのミュージックバンドのサマーキャンプに参加していた。５日間のキャンプ最終日だった昨日は、夕方に最後のコンサートがあるということで、迎えに行きがてらコンサートを見てきた。アメリカの高校生達と一緒に演奏して、この５日間でできたたくさんの友達と嬉しそうに話している様子を見て少し安心した。

Pray

先週の水曜日、「アメリカに侵入して危害を加えようとする危険な外国勢力からアメリカ人を保護する」とかいう名目で、特定12カ国からの入国を原則禁止、他の７カ国にも入国制限を行うという大統領令が出された。この12カ国には当然イランが入っており、この秋から大学院生としてうちのラボに加入予定だったイランの学生２人のビザは絶望的な状況になった。イランにいる彼らにも当然この情報は入っており、各々からこれはもうダメだと思うというメールが来た。二人とも本来は今年の１月に入学予定だったのにビザが発行されず延期となり、この秋こそはと希望を持っていたこともあり、かなりショックを受けて落ち込んでいる様子だった。念願のアメリカ留学への道が開けたのに、あと一歩というところで急に扉を閉ざされたのだから察するに余りある。本当に可哀想だと思うけど自分には何もできないし、能力も熱意も抜群に高かったこの二人がうちのラボのスタートに不可欠なピースであると信じていた自分にとっても非常に残念なことになってしまった。

ということで、今週メールで彼らと話していた矢先に入った昨日のイスラエルによるイラン空爆のニュース。二人が住んでいるテヘランも標的になっていて、夜中にミサイルとものすごい爆発音がだんだん近づいて来る中、震えて眠れない一夜を過ごしたらしい。当然アメリカ政府は今回の空爆のタイミングを知っていたのだろうし、これを前提として先週の入国禁止令を出したのではないだろうか。最近、こういう理不尽な国の政策によって自分の将来の計画が台無しにされて、途方に暮れている人が世界中にたくさんいるんだろうと思う。本当に色んな面で難しい世界になってきているけど、こんな時こそ自分のサイエンスに集中したい。

買い物

いつの間にか６月に入ってもう10日も経ってるやん。夏休みに入って授業がなくなったのに、なんか忙しさがあんまり変わっていないのはなんでだろう。先週の日曜日に、ついに日本の家族がこちらに引っ越してきたので、この10日ほどの間、毎日のように買い物に行ったりしていたということが一つ。そしてこのところラボのセットアップのためのオンラインショッピングをしまくっているのだけど、大学の法人カードを使った$500以上の買い物は全て、大学からの事前承認を得ないといけないというかなりメンドクサイルールがあることを最近知った。つまり、これを知らずに注文しまくっていたら、経理関係の部署から注意されたのだった。どうやら去年から始まった一時的なルールらしいのだが、よくもまぁこんなスタートアップの時にアホみたいなルールを作ってくれたもんだ。ホンマに勘弁して欲しい。で、もう一つの忙しい原因は、いよいよラボの学生達の指導が本格化してきたからかな。最近、大学院生のJMとJPに少しずつFly Geneticsの授業をして、基本的なところはほぼ終わったのだけど、今週からまた一人新しい学生が来ることになった。